NUESTRA SEÑORA DEL CARMEN

Patrona de Cuyo

Esta es una de las advocaciones más antiguas de María. En los primeros siglos del cristianismo, un grupo de judíos convertidos a Jesucristo, se instalaron a vivir en el monte Carmelo, en Palestina, en donde se dedicaban a la vida de oración. Allí veneraban con amor a la Virgen María, a la que comenzaron a llamar Nuestra Señora del Monte Carmelo. Esta congregación de hermanos creció y se extendió con el tiempo a numerosos países, conociéndose con el nombre de la Orden del Carmen.
Mucho tiempo después, la Virgen María se le apareció a un joven inglés, miembro de la orden del Carmen, Simón Stöck, para hacerle un regalo. Estaba vestida con un hábito marrón, igual al que usaban los carmelitas, y le entregó un escapulario diciéndole: «Este será mi regalo para ti y para todos los carmelitas. Yo prometo mi protección a todo aquel que lo use con devoción». El uso del escapulario se extendió rápidamente por toda Europa y llegó a las costas de América junto con los conquistadores.
En la Argentina, el culto a la Virgen del Carmen parece haberse iniciado a principios del siglo XVIII en Mendoza. Un matrimonio entregó como donación a la iglesia una imagen de la virgen del Carmen. La preciosa imagen fue puesta en un altar en el templo, y pronto todo el pueblo se volcó hacia ella para manifestarle su amor y su profunda devoción. Muy pronto comenzó a ser famosa por los favores que otorgaba a sus hijos, que con fe llegaban hasta ella desde todas las regiones de Cuyo.
En 1817, en vísperas del cruce de la Cordillera, el general San Martín se arrodilló frente a su imagen para pedirle que los ayudara en tan difícil empresa. Luego de las batallas de Chacabuco y de Maipú, el Libertador hizo entrega de su bastón de mando «...a la Patrona Generala, Nuestra Madre y Señora del Carmen, por la decidida protección que ha prestado al Ejército de los Andes, y como testimonio del mando supremo que Ella tiene sobre dicho Ejército». Sobre el altar de la Virgen se pusieron, tiempo después, las banderas de los países liberados por el general San Martín: Argentina, Chile y Perú.
La Virgen del Carmen es patrona de toda la región de Cuyo, y fue coronada el 8 de septiembre de 1911. Sobre su pecho, luce la banda celeste y blanca de Generala del Ejército Argentino.